欧洲的这股暖气风潮，也被引入了近代中国。在19世纪末，北京东交民巷的一些外国公使和外国企业开始在其驻地建筑中安装暖气设备，到了1910年前后，北京和上海的一些新建筑也纷纷安装了暖气设备取暖。

　　暖气刚刚来到中国时，被称为热水汀。暖气采暖需要锅炉和管道将整个楼宇作为系统连接起来，还需要煤炭作为燃料、钢铁作为设备材料、泵作为动力。暖气采暖干净、均匀、持续，与传统的烧火取暖相比，优势不言而喻。

　　随着民族资本主义的发展，中国自产煤的数量上升，大城市的煤源逐渐充足，从而解决了采暖所需的燃料问题，为暖气的推广提供了能源保障。于是，热水汀在北京和上海的政要公馆、知名企业、豪华酒店、大学、医院、高档公寓等西式建筑中流行起来。上海的礼查饭店、汇丰银行、电报大楼，北京的清华大学、燕京大学等地方，均安装了蒸汽采暖设备。

　　在当时，上海是全国暖气事业最发达的地区。有文献记载，当时上海几乎所有的设备安装企业都从事暖气安装业务，暖气工程技术也非常先进。以外资设备安装企业顾发利洋行为例，在暖气安装工程上，其业务细分为：真空暖气工程、低压暖气工程、暗管暖气工程和加速及自降暖气工程等。当时世界最大的采暖设备生产厂商美国汽炉公司的在华代理机构慎昌洋行，在沪大力推广热水汀。该公司所售采暖设备的种类非常齐全，可以提供从仅一个浴室使用到服务整个旅馆或公寓大楼的系统设备。当时外滩所有建筑都采用了慎昌洋行提供的锅炉及暖气片。在上海其他地方，一些设施较好的里弄都设置有锅炉间为建筑提供采暖的热源。上世纪30年代，上海的设备工程师陆今钟和黄述善各自编著了一本《暖气工程》。可见，上海的暖气事业已经发展得比较成熟。

　　不过，暖气的普及只是在西式建筑中，对于那时的普通大众来讲，暖气还是时髦和奢侈的象征。1932年冬末春初之际，鲁迅住在上海，其子周海婴起了疹子，鲁迅想找一个比较温暖的环境为孩子养病，于是专门找了一家有蒸汽采暖的旅馆。不料这家旅馆虽然有采暖设备但是当时并没有蒸汽供应，住店费用却比一般旅馆要贵。鲁迅因此在给友人的信中抱怨说，这钱算是白花了。

　　在北京，同样是安装了热水汀的两所大学——清华大学和燕京大学的情况也不一样。据说当时清华大学的采暖费拨款充裕，暖气烧得特别好，整个冬天，清华大学的室内都跟夏天一样，学生们睡觉时盖一条薄被就足够了。而不远处的燕京大学因为采暖费不足，暖气就烧得温温吞吞。